05 Feb 2024
Investigadores de la UPNA generan electricidad en la Antártida usando calor geotérmico
Investigadores de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), pertenecientes al Instituto de Smart Cities (ISC), han logrado generar electricidad de manera continua en la Antártida utilizando el calor geotérmico. El equipo de Ingeniería Térmica y de Fluidos, liderado por el catedrático David Astrain Ulibarrena, desarrolló esta tecnología innovadora que permite aprovechar el calor natural del interior de la Tierra para producir energía eléctrica.
El proyecto, conocido como ‘Generadores termoeléctricos autónomos para vigilancia volcánica‘ (VIVOTEG), se llevó a cabo en la Isla Decepción, uno de los volcanes activos de la Antártida. El proyecto está financiado por la Agencia Estatal de Investigación, coordinado por el Comité Polar Español y con el respaldo logístico de la Armada Española.
La tecnología desarrollada por la UPNA se basa en módulos termoeléctricos de efecto Seebeck, los cuales convierten el calor geotérmico en energía eléctrica. Esto se logra mediante intercambiadores de calor de alta eficiencia que transportan el calor geotérmico hasta los módulos, los cuales no requieren partes móviles, lo que los hace ideales para operar en condiciones extremas.
Durante la expedición, se logró generar una potencia eléctrica de 6 vatios, suficiente para alimentar los sensores de vigilancia volcánica durante todo el año. Esta tecnología modular puede aumentar su potencia instalando más módulos, lo que la hace altamente escalable.
El impacto de este avance es significativo en la monitorización de fenómenos geológicos y volcánicos. Al eliminar la dependencia de fuentes de energía intermitentes, se facilita la obtención continua de datos científicos relevantes, lo que mejora la comprensión y la anticipación de eventos volcánicos, siendo crucial para la seguridad pública y la gestión de riesgos.