Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia: las grandes referentes que abrieron el camino

Poner en valor el papel de las mujeres en cualquier área de conocimiento, pero sobre todo en la ciencia, se ha convertido en una labor prioritaria para gobiernos e instituciones científicas y culturales de todo el mundo. La falta de referentes en el sector complica y mucho a las científicas del mañana.

Es por ello, que, a finales de 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió designar el 11 de febrero como el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. El objetivo de esta efeméride es reconocer la trayectoria de todas aquellas mujeres que han contribuido al avance de la ciencia y tecnología.

Desde aquí, como agradecimiento de que nos abrieran el camino en este sector, os enumeramos a varias de las grandes referentes de la historia de la ciencia.

Es imposible no comenzar por Hipatia de Alejandría (370-416), asesinada en manos de un grupo cristiano por defender sus ideas científicas. Esta filósofa y maestra de la escuela neoplatónica de Alejandría destacó en los campos de las matemáticas y la astronomía. Fue ella la que habló por primera vez del heliocentrismo, desplazando a la Tierra del centro del universo.

Marie Curie (1867-1934) es probablemente una de las científicas más conocidas. Ganadora de dos Premios Nobel, sus descubrimientos alrededor de la radioactividad cambiaron para siempre la historia de la física y la química. Gracias a ella se descubrieron dos elementos: el polonio y el radio.

Otra mujer que desarrolló su carrera alrededor de la radioactividad fue Lise Meitner (1878-1968). En su caso, formó parte del equipo que descubrió la fisión nuclear, aunque el reconocimiento solo se lo llevó un compañero. No obstante, años más tarde pusieron el nombre de ‘meitnerio’ al elemento químico de valor atómico 109 en reconocimiento a sus logros.

Por otro lado, en el área de la biología tenemos a Barbara McClintock (1902-1992). Ella fue quien descubrió lo que en genética se conoce como los “genes saltarines”, un fenómeno totalmente inesperado para los expertos porque ponía de manifiesto que los genes no siempre ocupan el mismo lugar en los cromosomas. Sin embargo, el mérito, nada menos que un Nobel de Medicina, fue para sus colegas del sexo opuesto, quienes en su momento no aceptaron su hallazgo.

Otra científica que no fue reconocida con el Nobel de Medicina por su trabajo, pero sí dos científicos que se valieron de su investigación, fue Rosalind Franklin (1920-1958). Su trabajo fue fundamental en la comprensión de la estructura del ADN ya que fue la primera persona que consiguió imágenes tomadas con rayos X de esta estructura de doble hélice.

En el ámbito de la geología se encuentra Inge Lehmann (1888-1993). Esta geóloga y sismóloga danesa descubrió en 1936 la discontinuidad que separa el núcleo externo del núcleo interno de la Tierra, algo clave porque, hasta entonces, se creía que nuestro planeta era hueco. Para demostrar su teoría, Lehmann utilizó los terremotos.

En españa también tenemos a grandes científicas. Una de las más destacables es Margarita Salas (1938-2019). Esta bioquímica descubrió el ADN polimerasa, que es el responsable de la replicación del ADN, e investigó durante casi toda su carrera un virus de gran utilidad en los campos de la medicina, biotecnología e incluso de la criminología. Su hallazgo se aplica, entre otras cosas, en las PCR que permiten saber si alguien está infectado por el coronavirus.

Además de estas grandes mujeres, hay muchas más como Emmy Noether, Joselyn Bell, Jane Goodall, Sophie Germain, Mary Leakey, Marie Tharp, , Ángela Ruiz Robles, Ada Lovelace, Grace Murray Hopper o Katherine Johnson.